Vervoersequivalent: 23,2 miljoen euro voor eilandbewoners

Een bedrag van 23.226.319,34 euro is uitbetaald aan meer dan 281.000 eilandbewoners in het kader van het Vervoersequivalent, volgens een mededeling van de onderminister voor Scheepvaart en Eilandenbeleid Stefanos Gikas. De uitbetaling, zoals vermeld, sluit het Vervoersequivalent voor Passagiers voor het jaar 2025 af, wat één volledige cyclus van aanvragen en afrekening afsluit. In dezelfde mededeling is voorzien dat in 2026 in totaal 60 miljoen euro voor de maatregel beschikbaar wordt gesteld, een bedrag dat zowel achterstallige posten als lopende betalingen omvat. De gegevens worden geheel aan de regeringsmededeling toegerekend en zijn niet door een tweede onafhankelijke bron bevestigd.

Het Vervoersequivalent werd ingesteld om de extra kosten te beperken die eilandbewoners die permanent op eilanden wonen, telkens wanneer zij naar en van het vasteland reizen, opnieuw betalen. De logica van de maatregel is de kosten van zeevaart in line te brengen met die van een overeenkomstige landroute, zodat de zee niet als permanent economisch straf werkt voor wie op een eiland woont. In de praktijk ontvangt de begunstigde een restitutie van een deel van de ticketprijs, terwijl een overeenkomstig onderdeel ook voorzien voor vervoer van goederen. De aflossing van oudere jaren is langdurig verzoek van eilandorganisaties, aangezien vertragingen de kosten die al betaald zijn, naar huishoudens verschuiven.

De verdeling per eiland, zoals gegeven in de mededeling, weerspiegelt duidelijk de omvang van elke bevolking. Rhodos krijgt 2.417.988,23 euro, Lesbos 1.739.359,10 euro en Chios 1.594.994,55 euro. Daarop volgt Kerkyra met 585.647,25 euro en Skiathos met 493.452,58 euro, terwijl Samothraki 50.264,04 euro toevalt en Gavdos 219,52 euro. Het verschil tussen het eerste en het laatste getal is indrukwekkend, weerspiegelt echter geen ongelijke behandeling: het bedrag per eiland wordt bepaald door het aantal begunstigden en de gemelde verplaatsingen, en Gavdos, met slechts enkele tientallen permanente inwonersmaken per definitie zeer weinig aanvragen in vergelijking met Rhodos.

Gegeven dat voor het gehele jaar 2026 60 miljoen euro is voorzien, vertegenwoordigt deze uitbetaling minder dan 40% van de jaarlijkse begroting van de maatregel, wat betekent dat verdere betalingen in de loop van het jaar volgen. Er is geen gedetailleerd schema aangekondigd voor volgende termijnen en ook niet wanneer het platform voor aanvragen in de huiige periode opent. Voor kleine en afgelegen eilanden, waar zeevaart vaak zeldzaam en duur is, gaat de zaak verder dan de hoogte van de subsidie maar betreft ook de frequentie van verbindingen. Aflossing van een jaar in het volgende betekent ook dat het huishouden de kosten financiert en het geld met maanden vertraging terugkrijgt, een factor die vooral voor wie frequent reist voor gezondheid of onderwijs bezwarend is. Het Vervoersequivalent past in het bredere kader van staatsinterventies voor toegankelijkheid, evenals het Toerisme voor Iedereen-platform voor 2026-2027, terwijl eilandsamenhanging ook verband houdt met infrastructuurprojecten zoals de Great Sea Interconnector.