Metro Thessaloniki: opening uitbreiding op 27 augustus

Op donderdag 27 augustus wordt de opening verwacht van de uitbreiding van de metro van Thessaloniki naar Kalamaria, in aanwezigheid van premier Kyriakos Mitsotakis. Volgens berichtgeving van «TA NEA» is de datum bevestigd door regeringsbronnen, terwijl de gemeente Kalamaria al is begonnen met de voorbereidingen voor de plechtigheid. Het nieuwe traject is ongeveer 4,8 kilometer lang en omvat vijf stations: Nomarchia, Kalamaria, Aretsou, Nea Krini en Mikra. Op basis van de gepubliceerde berekeningen zal de rit van Mikra naar het stadscentrum ongeveer vijftien minuten duren en naar het Nieuwe Spoorwegstation ongeveer vijfentwintig minuten. Het gaat om de eerste grote uitbreiding van het net sinds de ingebruikname van de hoofdlijn en om een project dat de kaart van de verplaatsingen in het oostelijke deel van de agglomeratie verandert.

De schattingen over het gebruik van het nieuwe traject verschillen naargelang de planningsfase waarin ze zijn geformuleerd. Volgens de ramingen van het bedrijf Elliniko Metro kan de uitbreiding ongeveer 12.000 personenauto’s van de wegen van de stad halen, terwijl de voorspellingen voor het reizigersverkeer variëren van ongeveer 60.000 tot meer dan 63.000 reizigers per dag. Deze cijfers zijn voorspellingen uit studies en geen gemeten operationele gegevens, en het werkelijke aantal zal pas blijken na de eerste maanden van normaal gebruik. Onderminister van Infrastructuur en Vervoer Nikos Tachiaos heeft erop gewezen dat het overgenomen ontwerp niet volledig was en dat aanvullende contracten nodig waren, evenals extra tests en certificeringen voor de samenwerking van het nieuwe traject met de hoofdlijn, een element dat een deel van de vertraging verklaart.

Kalamaria is de meest bevolkte gemeente van de agglomeratie na de gemeente Thessaloniki en werd tot nu toe uitsluitend bediend door bussen en particuliere voertuigen, waarbij de verbinding met het centrum via aders liep die tijdens spitsuren overbelast raken. De vijf nieuwe stations bestrijken achtereenvolgens de bestuurlijke zone van Nomarchia, het handelscentrum van Kalamaria, de kustwijken Aretsou en Nea Krini en, ten slotte, Mikra, aan de zuidgrens van de agglomeratie en dicht bij de weg naar de luchthaven. Voor de bewoners betreft de verandering vooral de voorspelbare reistijd, aangezien een vaste dienstregeling niet wordt beïnvloed door verkeersopstoppingen. Voor de lokale ondernemers verandert de aanwezigheid van een station in de buurt de voetgangersstroom en beïnvloedt dat doorgaans het grondgebruik en de vastgoedwaarden rond de ingangen. De uitbreiding verbindt Kalamaria ook zonder overstap op een bus met het Nieuwe Spoorwegstation, een element dat zowel de dagelijkse verplaatsingen naar het werk als de interstedelijke verbindingen betreft. In het oostelijke deel van de agglomeratie wonen veel studenten en werknemers die zich op vaste tijden naar het centrum verplaatsen, waardoor de vraag zich concentreert op twee piekmomenten, ‘s ochtends en ‘s middags.

Vóór de opening bevindt het nieuwe traject zich in de fase van proefritten en controles, een procedure die verplicht voorafgaat aan elke oplevering van een spoorwegproject aan het reizigerspubliek en die tests van treinstellen, signalering, brandveiligheid en evacuatie van stations omvat. Het volgende doel, volgens de planning, is de uitbreiding van het net naar de westelijke wijken, een project dat zich in een eerder stadium bevindt en waarvoor geen tijdschema voor ingebruikname is aangekondigd. Ook is het exacte tijdstip van de plechtigheid niet aangekondigd, noch wanneer de stations na de opening voor het reizigerspubliek zullen opengaan of of er een periode van gratis gebruik komt. Evenmin is bekendgemaakt hoe de buslijnen die het gebied momenteel bedienen zullen worden herzien. De proefritten in Kalamaria waren de voorgaande dagen al begonnen.