Chania: auto in brand bij Malaxa

Kort na 16:00 uur op donderdag 20 augustus ging bij de brandweer van Chania een melding binnen over een auto die in brand had gestaan bij Malaxa. Brandweereenheden snelden ter plaatse en kregen het vuur snel onder controle, voordat het zich kon uitbreiden naar aangrenzend grasland. Er werden geen gewonden gemeld, terwijl de oorzaak van de brand niet is bekendgemaakt. De snelheid van het optreden was het cruciale element van het incident: een voertuigbrand ontwikkelt binnen enkele minuten zeer hoge temperaturen, doordat brandstof, kunststoffen en banden het vuur voeden, en kan brandende materialen tot enkele meters van de carrosserie wegslingeren. Wanneer het voertuig zich langs een weg met droog gras bevindt, is de overslag naar de begroeiing een kwestie van minuten en niet van uren. Daarom worden meldingen van voertuigbranden nabij bos- of graslandgebied behandeld als mogelijke openluchtincidenten en niet louter als technische voorvallen.

Het incident valt binnen een dag met verhoogd risico voor het hele eiland. Voor donderdag 20 augustus gold hoog brandgevaar, categorie 3, voor Oost-Kreta, terwijl de dagelijkse risicokaart van het secretariaat-generaal voor Civiele Bescherming voor vrijdag 21 augustus heel Kreta in categorie 3 plaatst. De kaart wordt dagelijks opgesteld en deelt elk gebied in vijf niveaus in, van laag tot een staat van paraatheid, op basis van meteorologische parameters zoals temperatuur, luchtvochtigheid en vooral de kracht en richting van de wind. Indeling in de derde categorie betekent niet dat er brand zal uitbreken, maar dat de omstandigheden, mocht die zich voordoen, een snelle verspreiding bevorderen en de blussing bemoeilijken.

De geografie van de plek verklaart waarom een voertuigbrand daar met prioriteit wordt behandeld. Malaxa ligt aan de voet van de Witte Bergen, ten zuiden van de stad Chania, op een hoogte met uitzicht op de baai van Souda, en de toegang loopt via een bochtig, oplopend wegennet. Het bredere gebied wordt gekenmerkt door dichte lage begroeiing en grasland dat in augustus volledig verdroogd is, terwijl de thermische luchtstromen op de hellingen een brandhaard met grote snelheid omhoog kunnen duwen. Tegelijk gaat het om een zone met verspreide woningen en infrastructuur, waar de uitbreiding van een brand direct gevaar zou betekenen voor bewoonde plekken en de inzet van veel meer eenheden zou vergen dan nu nodig was. In deze halfberggebieden wordt blussen bovendien bemoeilijkt door de smalle toegangswegen en doordat het bijvullen van voertuigen met water niet altijd mogelijk is dicht bij de plek van het incident.

Verder zijn de beschikbare gegevens beperkt en moet expliciet worden vermeld wat niet bekend is gemaakt. Niet bekendgemaakt is het type voertuig, of het reed of geparkeerd stond, of er iemand inzat op het moment dat de brand uitbrak, noch hoeveel brandweereenheden hebben opgetreden. Evenmin is bekendgemaakt of de oorzaak aan een mechanisch of elektrisch defect wordt toegeschreven of dat andere mogelijkheden worden onderzocht. Bij voertuigbranden voert de brandweer doorgaans een vooronderzoek naar de oorzaak uit, waarvan de bevindingen niet meteen openbaar worden gemaakt. Met het risico dat de volgende dag hoog blijft, gaat de aandacht uit naar preventiemaatregelen op het hele eiland, waar al nieuwe branddetectiesystemen met warmtecamera’s worden ingezet, terwijl de eenheden van Chania dit jaar ook zijn ingezet bij grote branden zoals de brand in Impros Sfakion.