Préveza : le cavea du théâtre de Nicopolis restauré

Le ministère de la Culture engage la restauration du bas du cavea du Grand Théâtre de l’ancienne Nicopolis, à Préveza, après l’aboutissement de l’étude correspondante. L’intervention constitue la troisième phase d’un programme pluriannuel de protection, de conservation et de restauration du monument et comprend la fourniture et la pose de gradins en calcaire dans le bas du cavea, ainsi que de dalles de marbre pour le sol de l’orchestra. Concrètement, il est prévu de fabriquer et de poser 167 nouveaux gradins, afin que chaque section de gradins compte au total cinq rangées, et de reconstruire les marches correspondantes des escaliers. Le projet est financé par le programme opérationnel régional Épire 2021-2027, la phase précédente ayant été financée par le programme correspondant de la période 2014-2020.

La deuxième phase, achevée, avait pour l’essentiel un caractère de sauvegarde. Les infrastructures maçonnées des gradins et des escaliers ont été consolidées et complétées, les gradins de pierre conservés ont été remis en place et restaurés, une partie du couloir à la base du cavea a été rétablie et le parapet a été relevé. Seize nouveaux gradins en calcaire ont également été posés à titre expérimental, afin d’éprouver la méthode avant de l’étendre. Le matériau utilisé est un calcaire compatible et la pose se fait selon des techniques réversibles, de sorte que les éléments neufs se distinguent des éléments authentiques sans entrer en concurrence visuelle avec eux. L’objectif est de rétablir la lisibilité morphologique et fonctionnelle du monument et de sécuriser la circulation des visiteurs.

Le cavea aujourd’hui incomplet a sa propre histoire. Le théâtre a été construit à l’origine à l’époque d’Auguste et largement reconstruit au IIe siècle après Jésus-Christ, avec une pente plus forte et un couloir surélevé vers l’orchestra. La plus grande partie des gradins de pierre a ensuite été enlevée et utilisée comme matériau de construction ou brûlée pour produire de la chaux, comme l’attestent trois fours à chaux relevés au début du XIXe siècle par l’architecte britannique Thomas Leverton Donaldson. Aujourd’hui ne subsistent que des portions des trois premières rangées du bas du cavea et un gradin isolé à la onzième rangée. Nicopolis avait été fondée par Octave Auguste après la bataille navale d’Actium en 31 avant Jésus-Christ et fut peuplée d’habitants d’Épire, d’Étolie-Acarnanie et de Leucade, aux côtés de colons romains.

La ministre de la Culture Lína Mendóni a qualifié le Grand Théâtre d’« un des édifices publics les plus importants de la ville romaine et monument majeur de l’Épire », soulignant que l’intervention complète les travaux déjà en cours sur l’orchestra et s’inscrit dans un plan d’ensemble de mise en valeur du site archéologique. Ce plan comprend un réseau de cheminements qui reliera le Théâtre, l’Odéon et le Monument d’Auguste, ainsi que des aménagements spécifiques d’accessibilité pour les personnes en situation de handicap. Selon elle, de 2019 à aujourd’hui les travaux achevés, en cours ou engagés à Nicopolis dépassent 10 millions d’euros, avec des ressources du programme opérationnel régional Épire, du Fonds pour la reprise et du programme national de développement. Aucun calendrier d’achèvement de la troisième phase n’a été annoncé. La valorisation du patrimoine culturel et productif des régions occupe aussi d’autres territoires, comme le montre le réseau de fermes ouvertes qui se met en place dans le Dodécanèse.