Raad van State: nee tegen herinvoering toeslagen

De voltallige zitting van de Raad van State heeft met beslissing 1201/2026 geoordeeld dat het niet opnieuw invoeren van de kerst- en paastoeslag en van de vakantietoeslag voor ambtenaren niet in strijd is met de grondwet, noch met het Unierecht. Die toeslagen waren afgeschaft met wet 4093/2012, tijdens de begrotingsaanpassing, en zijn sindsdien voorwerp van voortdurende rechtsvorderingen. Volgens de publicaties die de beslissing versloegen gaat het bij deze zaak om ongeveer 700.000 ambtenaren, terwijl de betrokken vordering de periode van 1 januari 2023 tot en met 31 december 2024 bestreek. De verzoekers hadden hun argumenten onder meer gebaseerd op richtlijn 2022/2041 van de Europese Unie over toereikende minimumlonen.

Wat de precieze motivering betreft, wordt hier alleen weergegeven wat openbaar is gemaakt door de media die de beslissing versloegen, aangezien de volledige tekst nog niet is gepubliceerd. De hoofdconclusie die wordt overgebracht is dat de afschaffing verenigbaar is bevonden met zowel de grondwettelijke waarborgen als het Unierecht, en dat het beroep op de richtlijn over toereikende minimumlonen niet is aanvaard als grondslag voor een vordering van ambtenaren. Elke gedetailleerdere weergave van de motivering vóór de publicatie van de volledige tekst zou gissen zijn en wordt hier niet ondernomen.

Het belang van de beslissing ligt erin dat zij afkomstig is van de voltallige zitting, de hoogste samenstelling van het hoogste bestuursrechtelijke college van het land. Haar uitspraken werken in de praktijk als bindend precedent voor de lagere bestuursrechters, die door het hele land tientallen soortgelijke vorderingen behandelen. Zo sluit een dergelijk oordeel niet alleen deze specifieke procedure af, maar bepaalt het ook het lot van een reeks aanhangige zaken met hetzelfde onderwerp. In de praktijk worden aanhangige vorderingen met dezelfde inhoud, zodra de voltallige zitting zich over een principekwestie heeft uitgesproken, in de regel op dezelfde wijze beslecht, zonder nieuwe inhoudelijke beoordeling van de rechtsvraag. Het traject van deze vorderingen begon meteen na de bezuinigingen uit de memorandumperiode van 2012 en heeft opeenvolgende ronden doorlopen, waarbij bepaalde categorieën werknemers, zoals geüniformeerden en rechterlijke ambtenaren, in andere zaken met een andere juridische grondslag gedeeltelijke nabetalingen hebben verkregen.

Praktisch betekent de beslissing dat er langs gerechtelijke weg geen verplichting voor de staat ontstaat om de dertiende en veertiende maand voor de betrokken periode opnieuw in te voeren. Een eventuele herinvoering blijft een kwestie van politieke beslissing en begrotingsruimte, niet van rechterlijk oordeel. De publicatie van de volledige tekst staat nog uit; daaruit zal blijken hoe ver het oordeel reikt en of het ruimte laat voor een andere behandeling van andere perioden of categorieën werknemers. De zaak wordt nauwlettend gevolgd door de vakbondsfederaties van de publieke sector en raakt zowel de rechtspraak als de economie, want zij betreft salarisaanspraken van honderdduizenden werknemers.