Zagori: bosbrand bij Vovousa

Een brand in een bosgebied is op woensdagmiddag 19 augustus uitgebroken op de plek «Aftia» in de dorpsgemeenschap Vovousa, in de gemeente Zagori in de prefectuur Ioannina. Volgens een mededeling van het brandweerkorps, die de Ioanninese krant dete.gr doorgeeft, waren ter plaatse twaalf brandweerlieden in actie met een voetploeg van de 5e Speciale Eenheid voor Bosbouwoperaties en twee voertuigen. In de strijd met de vlammen verleende vanuit de lucht een blushelikopter bijstand, die water afwierp. De brandweer van Ioannina kwam onmiddellijk in actie zodra de brand werd opgemerkt; in de eerste berichtgeving werd geen melding gemaakt van gewonden of van dreiging voor een bewoond gebied.

Dat vanaf het eerste moment voor luchtsteun werd gekozen bij een brand met een betrekkelijk kleine grondmacht, laat zich verklaren door de vorm van het gebied. Vovousa ligt op een hoogte van meer dan duizend meter, in het hart van het Pindosgebergte, en is omgeven door dichte bossen van beuk en zwarte den. De toegang voor brandweervoertuigen loopt via smalle bergwegen, wat de operatie over land tijdrovend en gevaarlijk maakt. Onder die omstandigheden maakt het afwerpen van water uit een helikopter het mogelijk het front te stuiten totdat de voetploegen arriveren, die het aanleggen van brandgangen en het doven van de haarden op zich nemen. De voetploegen van de ΕΜΟΔΕ zijn juist voor zulke omstandigheden gespecialiseerd, omdat zij te voet plekken kunnen bereiken waar geen voertuig komt.

De ruimere streek van Zagori behoort tot de ecologisch kwetsbaarste zones van het land. Zij maakt deel uit van het Nationaal Park Noord-Pindos, het grootste landpark van Griekenland, en omvat beschermde bossen, de Vikoskloof en delen van de rivier de Aoös. Het bosbestand van het gebied is oud en kent een hoge biodiversiteit, terwijl het herstel na een brand veel trager verloopt dan in de mediterrane ecosystemen op lagere hoogte. Tegelijk steunt de economie van de berggemeenschappen in hoge mate op wandeltoerisme en veeteelt, activiteiten die rechtstreeks van de toestand van het bos afhangen.

Op het moment dat de mededeling werd gepubliceerd was de blusoperatie nog aan de gang en was niet bekendgemaakt hoe groot het verbrande gebied was, noch of het front onder controle was gebracht. Wat de brand heeft veroorzaakt is niet bekend geworden; die vraag wordt na afloop van de operaties onderzocht door de opsporingsbureaus van het brandweerkorps. In Epirus zijn de afgelopen tijd ook andere voorvallen vastgesteld, terwijl er ook branden zijn uitgebroken in een bosgebied in Agrafa. De brandweer blijft in het hele land in het tweede stadium van operationele paraatheid. De gemeente Zagori omvat tientallen traditionele dorpen met een beperkte vaste bevolking, en de bescherming van de bosrijkdom is een basisvoorwaarde voor hun voortbestaan.