Serres en Karditsa: drie brandhaarden op één middag

Drie brandhaarden hielden de brandweer bezig in Serres en Karditsa op het middaguur en in de middag van donderdag 20 augustus. De eerste ontstond in Paralimnio (Serres), waar het operationeel centrum van de brandweer rond 15:00 uur werd ingelicht en 12 brandweerlieden met 6 voertuigen inzette, terwijl de gemeente Emmanouil Pappas met watertankwagens bijstand verleende. Volgens «Eleftheros Typos» stonden riet en droog gras in brand, zonder dat een nederzetting werd bedreigd, en werd de brand deels onder controle gebracht. Enkele uren later ontstond een tweede front in lage begroeiing bij Nea Petra (Serres), waar 21 brandweerlieden, een voetploeg van de 21e speciale eenheid voor bosbrandbestrijding, vrijwilligers en 8 voertuigen optraden. In Marathea, gemeente Palamas (Karditsa), ontstond rond 14:00 uur een brand op landbouw- en bosgrond, die binnen ongeveer twintig minuten niet meer actief was.

In Karditsa traden 18 brandweerlieden op, een voetploeg van de 10e speciale eenheid voor bosbrandbestrijding, 6 voertuigen en een helikopter, die waterlozingen boven het gebied uitvoerde. De formuleringen die de brandweer gebruikt hebben een specifieke betekenis en zijn niet identiek: de uitdrukking dat een brand niet meer actief is, betekent dat er geen front meer is dat zich uitbreidt, terwijl gedeeltelijke controle aangeeft dat een deel van de omtrek is ingeperkt maar de operatie doorgaat. In beide gevallen volgen uren van bewaking, waarbij de eenheden ter plaatse blijven om restanten te blussen en heropflakkeringen te voorkomen. De voetploegen van de speciale bosbrandeenheden nemen de blussing op zich op plekken waar voertuigen niet komen, terwijl de gemeentelijke watertankwagens instaan voor de watervoorziening, vooral op landbouwgrond ver van waterinnamepunten.

Beide gebieden liggen in vlakke, intensief bewerkte landbouwzones. De gemeente Emmanouil Pappas strekt zich uit over de vlakte van Serres, een van de grootste geïrrigeerde landbouwgebieden van Noord-Griekenland, waar tussen de akkers dijken, irrigatiekanalen en rietvelden liggen. De gemeente Palamas ligt op zijn beurt in de vlakte van Thessalië, in een gebied waar akkers afwisselen met kleinere landbouw- en bosgebieden. Op zulk reliëf kan een brand in droog gras snel afstand overbruggen met de wind, maar is ook relatief gemakkelijk te bereiken met voertuigen via het dichte netwerk van landbouwwegen. Het gevaar voor de lokale gemeenschappen betreft vooral de productie: in augustus bevinden de gebieden zich in of vlak voor de oogstfase, terwijl landbouwmachines, opslagplaatsen en gebaalde gewasresten extra brandbaar materiaal vormen.

Voor het onderzoek naar de oorzaken werden in beide gebieden recherche-eenheden voor brandstichtingsdelicten ingezet, waarbij de eenheid van Trikala de zaak van Karditsa op zich neemt. Deze eenheden verrichten een schouw op de plaats van ontstaan, verzamelen gegevens ter plaatse, onderzoeken de richting van verspreiding en mogelijke ontstekingsbronnen, nemen getuigenverklaringen af en stellen een dossier op, dat wordt doorgestuurd naar het bevoegde openbaar ministerie. Het rapport kan uitmonden in nalatigheid, een technische oorzaak of opzet, en totdat de procedure is afgerond wordt geen enkele versie als vaststaand beschouwd. De oorzaken van de drie branden zijn niet bekendgemaakt, evenmin als een schatting van de verbrande oppervlakte, terwijl geen letsel of schade aan woningen bekend is geworden. Andere fronten hielden diezelfde dag de eenheden bezig, in een bosgebied in Lakonia en in een berggebied in Thesprotia.