Sellia: brand met evacuaties in twee dorpen

Een brand die in de namiddag van vrijdag 14 augustus 2026 uitbrak in Sellia in de gemeente Agios Vasileios, breidde zich snel uit richting Souda bij Rethymno en Plakias, wat leidde tot de ontruiming van twee dorpen. Via het nummer 112 werd een evacuatiebevel gegeven voor Fotinari en Souda, met als richting de kustweg van Agios Vasileios, en beide gebieden werden ontruimd. In de eerste fase van de operatie namen 38 brandweerlieden met acht voertuigen deel, drie voetploegen van eenheden van de 3e en de 19e ΕΜΟΔΕ, vrijwilligersgroepen, watertankwagens en machines van de lokale overheden. Opgemerkt wordt dat een van de bronnen het begin van de brand op donderdag plaatst, terwijl de overige het eens zijn over vrijdag 14 augustus. Het front bewoog zich aanvankelijk naar het zuidwesten, in een gebied met lage struikvegetatie en moeilijk begaanbaar reliëf.

De burgemeester van Agios Vasileios, Giannis Tatarakis, bevestigde de deelname van drie luchtvaartuigen aan de operatie tijdens de eerste dag. Op de ochtend van zaterdag 15 augustus was het vuur op zijn retour, maar ter plaatse bleven 23 voertuigen met 50 brandweerlieden en eenheden van de ΕΜΟΔΕ, uit vrees voor het oplaaien van de vlammen. De helikopters moesten vertrekken wegens wind die negen beaufort bereikte, terwijl later opnieuw een luchtvaartuig in actie kwam. In de eerste linie stonden ook vrijwilligers van de «Omada ENA» uit Rethymno. Geen van de bronnen gaf een schatting van het verbrande areaal. Het evacuatiebevel werd gegeven terwijl het daglicht de verplaatsing van de bewoners nog toeliet, wat het risico op insluiting op de smalle kustweg beperkte.

De onderzoeksafdeling van de brandweer van Rethymno was vanaf het eerste moment ter plaatse om de oorzaken te onderzoeken. Volgens een publicatie van een lokaal medium wordt als meest waarschijnlijke scenario het gebruik van een barbecue door bezoekers onderzocht, een lezing die niet officieel is bevestigd en nog wordt beoordeeld. De zuidkant van Rethymno is het afgelopen decennium zwaar getroffen: zoals TodayGrid had vastgelegd in de reportage «Rethymno: meer dan 95.000 stremmata as in een decennium», hebben de herhaalde branden het landschap en de vegetatie van het gebied veranderd. Plakias is een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van het zuiden van Rethymno en herbergt in augustus een groot aantal bezoekers, wat elke ontruiming operationeel veeleisend maakt.

De brand viel samen met de slechtst denkbare omstandigheden: de dag van Maria-Hemelvaart, met het eiland in risicocategorie 4 en met stormachtige noordenwinden die de mogelijkheid van inzet vanuit de lucht beperkten. De burgemeester van Agios Vasileios heeft de ΔΕΔΔΗΕ al schriftelijk verzocht het netwerk geleidelijk ondergronds te brengen in gebieden van de gemeente die door sterke winden worden getroffen, waaronder Sellia en Myrthios. De regio Kreta handhaafde categorie 4 ook voor zondag 16 augustus op het hele eiland. Meer uit de regio op de pagina Agios Vasileios. De komende tijd blijft de kracht van de noordenwinden een kritieke factor, aangezien de verbrande zone plekken omvat die moeilijk bereikbaar zijn en waar de resterende haarden traag doven.

Update 16 augustus 2026: een man van 35 jaar is aangehouden en op zondag 16 augustus 2026 voorgeleid bij de officier van justitie, beschuldigd van het door nalatigheid veroorzaken van de brand door het gebruik van een barbecue. Onderzoeksmedewerkers van de brandweer hadden drie personen gehoord die in een gehuurde woning in het gebied verbleven, terwijl de eigenaar ervan publiekelijk zijn excuses aanbood. Uitgebreid in de reportage «Sellia: 35-jarige voorgeleid voor de brand».