Thessaloniki: opening van centrum voor celtherapieën

Het Algemeen Ziekenhuis van Thessaloniki “Georgios Papanikolaou” verwelkomde op vrijdag 18 september 2026 de opening van het nieuwe Centrum voor Cel- en Gentherapieën en Laboratoria, in aanwezigheid van de premier. Volgens een mededeling van het ministerie van Volksgezondheid bedroeg de investering voor de oprichting van het centrum 13,36 miljoen euro, gefinancierd via het Herstel- en Veerkrachtfonds. Het ministerie verduidelijkte niet welke specifieke behandelingen het centrum aanvankelijk zal aanbieden, noch wanneer het verwacht wordt de eerste patiënten op te nemen, noch welke afdelingen van het ziekenhuis direct zullen verbonden zijn met de nieuwe infrastructuur. De mededeling bevat ook geen gegevens over het aantal wetenschappelijk personeel dat het centrum zal bemensen.

Cel- en gentherapieën, zoals die internationaal bekend staan onder het acroniem CAR-T, worden voornamelijk gebruikt bij de behandeling van hematologische kankers, zoals bepaalde vormen van leukemie en lymfoom, en zijn gebaseerd op de modificatie van immuuncellen van de patiënt zelf. Hun productie vereist gespecialiseerde faciliteiten in schone ruimten, strikte kwaliteitscontrolleprotocollen, evenals infrastructuur voor cryopreservatie ter bewaring van cel- en genetisch materiaal bij zeer lage temperaturen. Internationaal gezien wordt de ontwikkeling van dergelijke therapieën beschouwd als een van de meest veeleisende sectoren van de moderne geneeskunde, zowel op wetenschappelijk als infrastructureel niveau, omdat vereist is gespecialiseerd personeel, voortdurende scholing en grote investeringen in apparatuur. Historisch gezien waren Griekse patiënten die toegang nodig hadden tot dit soort therapieën vaak afhankelijk van een beperkt aantal centra in het land of werden gedwongen om behandeling in het buitenland te zoeken, met alle kosten, reizen en bezwaren voor henzelf en hun families.

De werking van zo een centrum in Thessaloniki zou patiënten uit Noord-Griekenland in de toekomst kunnen vergemakkelijken om toegang te krijgen tot geavanceerde behandelingen zonder verhuizing naar een ander stadje of land, echter het ministerie heeft geen verwachtingscijfers aangekondigd over het aantal patiënten dat jaarlijks zal worden behandeld. Voor de regio wordt de oprichting van gespecialiseerde gezondheidsinfrastructuur gewoonlijk geassocieerd met het behoud van wetenschappelijk personeel dat anderszins kansen zou zoeken in grotere centra of in het buitenland, een kwestie die de volksgezondheid in de loop der jaren heeft beziggehouden. De toevoeging van gespecialiseerde laboratoria aan een reeds functionerend ziekenhuis wordt meestal beschouwd als een tijdrovend proces, omdat certificeringen, functionele tests en personeelsscholing vereist zijn vóór volledige activering van diensten voor het publiek.

Het ministerie van Volksgezondheid heeft geen openbaar schema vastgesteld voor volledige activering van het centrum, noch heeft het details over de bemensingservan bekendgemaakt. De financiering via het Herstel- en Veerkrachtfonds past in een breder programma voor upgrade van infrastructuur van het Nationale Gezondheidsstelsel, dat ook andere interventies in ziekenhuizen in het hele land omvat, met implicaties voor de economie van de gezondheidszorg op nationaal niveau. Verdere aankondigingen over de inbedrijfstelling en het bereik van de aangeboden therapieën worden verwacht van het ziekenhuis “Georgios Papanikolaou” en het ministerie in de komende weken, als het project naar de volgende fase van implementatie voortschrijdt.