Soufli: dorp bouwt vrijwillig huis voor jong stel

Inwoners van bergdorpen rond Soufli komen elk weekend bijeen om met eigen handen een huis te bouwen dat ze aan een jong stel gaan schenken. De enige voorwaarde van de schenking is dat het stel zich permanent in de streek vestigt. Aan het initiatief, dat plaatsvindt in het gebied van Mikro Dereio, nemen mensen deel die tot veertig kilometer reizen vanuit naburige nederzettingen en die arbeid, materialen of vervoermiddelen ter beschikking stellen.

Het gaat niet om een op zichzelf staande actie. Volgens de wethouder van Soufli, Dimitris Ntaroussis, is er in het verleden al eerder op dezelfde manier een woning aan een ander gezin afgestaan. Het doel is duidelijk en uitgesproken: het vasthouden van bevolking in een grensstreek van Evros die de afgelopen decennia sterk is gekrompen. De wethouder noemde het initiatief “een voorbeeld ter navolging” voor andere gemeenschappen met vergelijkbare problemen.

De bergdorpen van Soufli liggen in de noordoostelijke uithoek van het land, in een gebied waar de afstand tot stedelijke centra, de beperkte toegang tot gezondheidszorg en onderwijs en het gebrek aan werkgelegenheid tot stelselmatige binnenlandse migratie hebben geleid. De beschikbaarheid van woonruimte is vaak het eerste praktische obstakel voor wie overweegt terug te keren of zich te vestigen, omdat veel panden ofwel vervallen zijn ofwel vastzitten in onafgewikkelde erfeniskwesties. Initiatieven van dit type, met collectieve arbeid en geschonken materialen, omzeilen de kosten van aankoop of renovatie, die onder andere omstandigheden onoverkomelijk zouden zijn.

De onderneming vervangt het institutionele beleid rond het demografische vraagstuk niet, maar legt iets vast wat beleidsmakers steeds meer erkennen: dat het blijven van jonge gezinnen in de periferie afhangt van een combinatie van huisvesting, inkomen en voorzieningen, en dat de lokale gemeenschap een deel van die vergelijking kan invullen. Wat voor Soufli, zoals voor andere grensstreken, de vraag blijft, is of de nieuwe inwoners ter plaatse duurzaam werk kunnen vinden. Er is geen tijdschema voor de voltooiing van de werkzaamheden bekendgemaakt, noch de wijze waarop het stel dat de woning krijgt wordt geselecteerd.