Sitia: kassen, olijfgaarden en vissersboten verdwijnen

In het gebied van Goudoura, dicht bij Sitia, is de teelt in kassen afgenomen van ongeveer 400 naar ongeveer 300 stremmata, met producenten die zich nu vooral toeleggen op komkommers, tomaten, paprika’s en aubergines. In de zomer van dit jaar, ondanks dat het dal van Goudoura voldoende irrigatiewater heeft, was slechts ongeveer 2% van de kassen beplant, terwijl de enkele die wel werden gekweekt relatief goede opbrengsten hadden. Ondertussen sluiten olijfpersingen in het gebied, omdat steeds meer olijfboomeneigenaren de olijfproductie geleidelijk opgeven. De krimp van de vissersvloot is nog extremer: van de tien kotterboten die vroeger in het gebied actief waren, blijven nu slechts drie over, volgens gegevens die Giorgos Tsifetakis, voormalig voorzitter van de landbouwvereniging van Sitia, presenteerde.

Personen in de branche schrijven de krimp toe aan een combinatie van factoren: verhoogde productiekosten, moeilijkheden bij het vinden van arbeidskrachten en de geleidelijke veroudering van de plattelandsbevolking. In de kassen, in de olijfgaarden en op de boten die actief blijven, werken voornamelijk oudere producenten en vissers, terwijl jongere inwoners van het gebied de voorkeur geven aan meer stabiele inkomsten, vooral in toerisme, in plaats van de familiaire landbouw- of visserijactiviteiten voort te zetten. Het fenomeen is niet nieuw, maar dit jaar wordt het sterker waargenomen, met de teruggang van de teelt in Goudoura die duidelijk de trend weerspiegelt.

Deze ontwikkeling verandert geleidelijk de economische fysionomie van de breder gebied rond Sitia en Lassithi, waar primaire productie traditioneel een basispilaart van het lokale inkomen was, naast toerisme. Minder actieve kassen en olijfpersingen betekenen minder banen in een branche die decennialang kleine familiale bedrijven steunde, terwijl de krimp van de vissersvloot ook van invloed is op de beschikbaarheid van verse lokale producten op de lokale markt en in de tavernes van het gebied. De situatie wordt, zoals beschreven door mensen uit het gebied, samengevat in de uitdrukking «het platteland leegt», een beeld dat niet alleen op productie betrekking heeft, maar ook op de bevolking van dorpen rond Goudoura.

Giorgos Tsifetakis vraagt om ondersteuningsmaatregelen die het platteland aantrekkelijker zullen maken voor jongeren, zodat de landbouw- en visserijtraditie van het gebied niet verloren gaat. Inwoners verwachten initiatieven zowel van het gemeentebestuur als van de regio Kreta, gericht op vergemakkelijking van water toegang, verlaging van productiekosten en versterking van werkgelegenheid in de primaire sector. De kwestie van de krimp van het platteland in Sitia zal naar verwachting de volgende discussies over landbouwbeleid in Lassithi bepalen, aangezien het lot van Goudoura als indicatief voor de hele regio wordt beschouwd.