Pyrgos Psilonerou: strandfeest geannuleerd ter bescherming van zeechildpadden

Een gepland strandfeest op Pyrgos Psilonerou-strand in de gemeente Platania vond niet plaats na actie van ARCHELON. Het strand herbergt dit jaar 66 Caretta caretta-nesten en is in het midden van de uitbroedperiode, wanneer pasgeboren zeechildpadden uit het zand tevoorschijn komen en zich naar zee begeven, stellende de kritiekste meters van hun leven af.

Volgens ARCHELON kunnen intense kunstmatige verlichting, luide muziek en verhoogde menselijke aanwezigheid op een broedstrand voortijdig uitbroeden, vertrapping van nesten of desoriëntatie van babyschildpadden veroorzaken, die naar het licht worden aangetrokken. Een babyschildpad die zich van de zee verwijdert, raakt snel uitgeput en zijn overlevingskansen dalen drastisch.

De Culturele Vereniging Kontomari, die het evenement had georganiseerd, kondigde aan dat het feest niet door zal gaan omdat het gebied deel uitmaakt van het Natura-netwerk. ARCHELON bedankte publiekelijk de Organisatie voor Natuurmilieu en Klimaatverandering, OEPEKA, evenals de culturele vereniging zelf voor hun reactie, stellende dat een oplossing werd gevonden zonder confrontatie of administratieve inmenging.

De westelijke kusten van Chania behoren tot de Caretta caretta-broedgebieden in Kreta, met vrijwilligers die nesten elk zomer identificeren en markeren. De periode van halverwege de zomer tot september is het kritiekst, omdat het uitbroeden samenvalt met het hoogtepunt van het toerisme en avondactiviteiten op het strand.

De annulering toont aan dat coëxistentie tussen vermaak en bescherming niet vanzelfsprekend is, maar ook niet onmogelijk. Voor lokale verenigingen is de sleutel vroegtijdige kennisgeving van waar de nesten zich bevinden, zodat evenementen op andere locaties of op andere tijdstippen kunnen worden gepland. In de praktijk zijn nesten niet altijd zichtbaar voor degenen die de markeringen van vrijwilligers niet kennen.

Het is onduidelijk of het evenement naar een ander locatie wordt verplaatst of geheel voor dit jaar wordt geannuleerd. Het blijft ook een open vraag wie de verantwoordelijkheid draagt voor het verlenen van vergunningen voor evenementen op stranden binnen het Natura-netwerk en hoe relevante aanvragen worden gecontroleerd tegen nestgegevens. Het is niet aangekondigd of er begeleiding zal worden gegeven aan lokale verenigingen met betrekking tot andere zomeractiviteiten langs het strand.

De uitbroedperiode gaat in de komende weken door en vrijwilligers monitoren dagelijks de geregistreerde nesten. De basisrichtlijnen voor de bescherming van broedstranden zijn onder meer het beperken van verlichting naar de oever tijdens nachtelijke uren en het vermijden van voorwerpen op het zand. Elke succesvolle reis naar de zee telt voor het voortbestaan van de soort.