Santorini: PETA klaagt aan over aanval op activisten

De internationale dierenbeschermingsorganisatie PETA Germany stelt dat drie van haar activisten werden aangevallen door ezeldrijvers op Santorini, vrijdagochtend 4 september 2026, op de trap van Karavolades, de route met meer dan 500 treden die de oude haven verbindt met Fira. Volgens de aanklacht waren de vrouwen aan het filmen en bereiden zich voor op een protestactie toen, stelt de organisatie, mannen hun spandoeken vernietigden, hen beledigd hadden en fysiek geweld tegen hen gebruikten. PETA stelt dat zij hen grepen, hen de trap af duwden, hen tegen een muur drukten en een van hen in het gezicht sloegen. De organisatie publiceerde videobeelden van het incident, die zij als bewijs van haar stellingen presenteert, zonder echter iemand van de betrokken personen bij name te noemen.

PETA stelt dat zij van plan is aangifte in te dienen tegen de ezeldrijvers en roept iedereen die informatie als ooggetuige heeft op contact met haar op te nemen. De protesten betroffen het gebruik van ezels en muilezels voor het vervoer van toeristen op de trap, hoewel er al tientallen jaren een kabelbaan in het gebied functioneert. Als alternatief planden de activisten robotische benen-ondersteuningsexoskeletten te presenteren, technologie die, naar organisatie aangeeft, al pilotmatig in China is getest, waar bezoekers vergelijkbare apparatuur konden huren voor het beklimmen van Mount Tai, met meer dan 7.000 treden. PETA Germany heeft in een brief aan de burgemeester en de voorzitter van de Haven-autoriteit van Fira voorgesteld dat zij zelf de aankoop van dergelijke exoskeletten zou financieren als toeristen niet meer met dieren zouden rijden. De organisatie herinnert eraan dat zij sinds 2018 herhaaldelijk de leefomstandigheden van de dieren op het eiland heeft aangeklaagd, stellende dat er afschurffing en wonden door ongeschikte zadels zijn, evenals gebrek aan water en schaduw. ‘Wij vragen om een humaan alternatief’, zei de organisatie over haar voorstel voor exoskeletten.

Het gemelde incident herleeft een discussie die gedurende jaren Santorini en breder de Cycladen verdeelt: de plaats van lastdieren in de toeristeconomie van de eilanden. De trap van Karavolades blijft een populaire keuze voor sommige bezoekers, hoewel de kabelbaan dezelfde route al tientallen jaren bestrijkt en een snel alternatief biedt. Dierenbeschermingsorganisaties hebben herhaaldelijk om beperkingen op het gebruik van ezels en muilezels gevraagd, stellende redenen van dierenwelzijn, terwijl ezeldrijvers en deel van de lokale economie deze traditie beschouwen als onderdeel van economisch en beroepsmatig leven op het eiland. De aanklacht komt in een periode van topseizoen toerisme, wanneer duizenden bezoekers dagelijks van de oude haven naar Fira gaan, en zal naar verwachting opnieuw de vraag aanwakkeren of en hoe de gevestigde praktijk kan veranderen zonder lokale werkgelegenheid te schaden.

Tot publicatie van dit artikel was communicatie met ezeldrijvers of hun mogelijke vakbonden niet mogelijk, zodat zij op de aanklacht kunnen reageren. Noch de Gemeente Thira noch de Haven-autoriteit van Fira hebben een officiële verklaring afgelegd, en geen politiebron heeft het incident tot nu toe bevestigd. Het is ook niet bekend of er al aangifte is ingediend, aangezien PETA meldt dat zij voornemens is juridische stappen te ondernemen zonder een tijdschema te stellen. Dit artikel wordt bijgewerkt zodra er officiële reacties van bevoegde autoriteiten of van de ezeldrijvers zijn.