Samaria: OFYPEKA vraagt Chania om verantwoordelijkheid

Het toeristische seizoen van dit jaar in de kloof van Samaria werd getekend door herhaalde protesten van bewoners en winkeliers van de regio, die reageerden op de frequente sluitingen van het nationale park op basis van de weersvoorspellingen. Voor bewoners die van het bezoekersaantal aan de kloof leven, betekent elke sluiting een direct inkomstenverlies, wat de intensiteit van de reacties gedurende het hele seizoen verklaart. De kwestie bereikte een hoogtepunt toen bewoners van Agia Roumeli in één geval zelf besloten de kloof te openen en bezoekers uit te nodigen om ze over te steken, waarbij zij het officiële sluitingsbesluit omzeilden. De kritiek richtte zich vooral op de Organisatie voor Natuurlijk Milieu en Klimaatverandering (ΟΦΥΠΕΚΑ), verantwoordelijk voor de milieubescherming van het gebied.

De Organisatie, zoals zij zelf opmerkt, heeft echter geen bevoegdheid over de Civiele Bescherming, een feit dat centraal staat in de controverse rond de sluitingsbesluiten. Dit onderscheid in bevoegdheden lijkt niet altijd duidelijk te zijn voor de bewoners, die de verantwoordelijkheid toeschrijven aan de instantie die zij dagelijks de kloof zien beheren. Al op 7 augustus 2026 was er een interventie van Kalogeris geweest over de sluitingen van de kloof, die de besluiten «vaak ongerechtvaardigd» had genoemd. Deze publieke kritiek had toen al de kwestie van de bevoegdheden tussen de bij het beheer van de kloof betrokken instanties aan het licht gebracht, zonder dat er sindsdien een definitieve oplossing is gekomen.

In antwoord op de discussie die is ontstaan, stuurde ΟΦΥΠΕΚΑ een brief naar de Regio Kreta waarin zij vroeg om goedkeuring van het noodplan en ondertekening van een programmatische overeenkomst voor de vermindering van het risico van regenval. De Organisatie herinnert aan eerdere acties, zoals na de rotsinstortingen in 2023, na een aardbeving, en in 2024 na hevige regenval, incidenten die eveneens tot een tijdelijke sluiting van de kloof om veiligheidsredenen hadden geleid. Deze stap verschuift in wezen de last van de beslissing naar de regionale eenheid Chania, die wordt opgeroepen een actievere rol op zich te nemen in het risicobeheer en een officieel samenwerkingskader met de Organisatie vast te stellen.

De kwestie blijft open, aangezien het evenwicht tussen de veiligheid van bezoekers en de economische gevolgen van de sluitingen voor de bewoners van Agia Roumeli en de ruimere regio nog geen oplossing heeft gevonden. Het antwoord van de Regio op het verzoek van ΟΦΥΠΕΚΑ zal naar verwachting in grote mate het kader voor de werking van de kloof voor het volgende seizoen bepalen, terwijl de bewoners van de regio blijven vragen om duidelijkere criteria voor de sluitingsbesluiten. Tot er eventueel een programmatische overeenkomst wordt ondertekend, blijft de vraag wie uiteindelijk beslist over het openen of sluiten van de kloof zonder duidelijk antwoord, wat mogelijk dezelfde controverse ook volgend seizoen kan doen terugkeren.